La orden de recuperar una posición perdida impuesta por la autoridad de comando obliga al valiente teniente Alfani a sacrificar a sus soldados para reconquistar el puesto de avanzada. Los hombres van cayendo uno tras otro bajo una lluvia de proyectiles y con el número de muertos crece el pánico entre los vivos , sentimiento que el escritor inmortaliza recurriendo a unas imágenes de la más cruda fisiología.
Publicado en 1921, El miedo es el relato más cruento que Federico De Roberto dedicó a la Primera Guerra Mundial, y pertenece a la producción más lograda del autor de Los virreyes. Un estremecedor retrato del espanto frente a la obligación de matar o dejarse matar.
Federico De Roberto nació en Nápoles en1861, recibió una primera formación científica que pronto compaginó con el interés por los estudios clásicos. Desde los inicios de su carrera colaboró con importantes revistas y periódicos y con algunas editoriales. Es autor de numerosos relatos y de novelas entre las que cabe destacar Los virreyes, obra maestra de la literatura italiana. Murió en Catania en1927.
[Traductor: Carlos Manzano].

«Cuanto más contemplaba esa guerra- aunque debo reconocer que gocé enormemente con el viaje y la aventura después de cuatro insípidos años de estudios universitarios-muy inútil y disparatada me parecía.»
Iniciación de un hombre: 1917 es el exordio literario de John Dos Passos. Publicado en 1920 cayó en el olvido hasta la consagración del escritor estadounidense, casi veinte años más tarde.
Dos Passos escribe este relato autobiográfico sobre la masacre y la destrucción de la guerra de trincheras, experiencia vivida como conductor de ambulancias en el frente franco-alemán hacia donde se alistó como voluntario en 1917.
Iniciación de un hombre: 1917 es un impresionante mosaico de crudas instantáneas de guerra. Un libro que funde la narración biográfica y de formación con la crónica de los convulsos años de la Gran Guerra.
En la obra resuena vívido y dramático el ralato del desencanto y de la desilusión de aquella generación entregada a la barbarie de la guerra. Personas que solo encontraron la salvación en la fe en el hombre y la compasión.
• John Dos Passos (1896-1970), escritor y periodista, autor de algunas de las obras más representativas de la literatura norteamericana.
El compromiso civil y político constituye desde los primeros años el centro de su inspiración literaria. Con Manhattan Transfer (1925) llega su primer gran éxito. En 1927 es detenido en Boston por protestar contra la ejecución de Sacco y Vanzetti, los dos anárquicos italianos, a cuya causa dedicará el panfleto Ante la silla eléctrica.
A este seguirá la publicación de las novelas que le otorgarán fama mundial: El paralelo 42 (1930), 1919 (1932) y El gran dinero (1936), textos recopilados en 1938 bajo el título de Trilogía USA.
Hacia la mitad de los años treinta su orientación política muta gradualmente hasta llegar a dar su apoyo en los años cincuenta al senador republicano Joseph McCarthy. A pesar de haber seguido escribiendo, Dos Passos no volverá a alcanzar la misma calidad literaria de la hizo muestra en su «década roja». Murió en Baltimore en 1970.